المدن التي تستثمر في نفسها تفوز

مكتوب في مراسل ألاباما السياسي من قبل مدير التنمية الاقتصادية فرانك روبنسون

يختبر مقترح "زخم مونتغومري 2040" ما إذا كان الانضباط المالي، والمشاريع العامة، جودة الحياة قادرة على إعادة تشكيل المستقبل الاقتصادي للمدينة.

قبل التحول، كان هناك قرار.

أجيال عديدة، كانت الفكرة الأساسية للتنمية الاقتصادية واضحة ومباشرة: وفّر فرص العمل، وسوف يتبعك الناس. فقد أنشأت المجتمعات مواقع صناعية، وممدت الطرق والمرافق، وقدمت الحوافز واستقطبت الشركات. وحين وصل أصحاب العمل، توفرت فرص العمل، فانتقلت العائلات، ونامت القاعدة الضريبية.

لا يزال استقطاب الشركات أمراً مهماً. تواصل مونتغومري المنافسة بقوة لجذب الشركات وفرص العمل والاستثمار.

لكن اليوم، لم يعد ذلك كافياً.

اشترك في نشراتنا الإخبارية

يمكنك الاختيار بين "ذا دايز سكوب"، وهو موجز إخباري يومي عبر البريد الإلكتروني يغطي كل ما يتعلق بالسياسة في ألاباما، أو "ذا ويكلي راوند أب".

بالنقر على اشتراك، فإنك توافق على سياسة الخصوصية. يمكنك إلغاء الاشتراك في أي وقت.

يحتاج أصحاب العمل إلى المواهب، ولدى المواهب خيارات. وتأخذ العائلات في الاعتبار السكن، والمدارس، والأمان، ووسائل الراحة إلى جانب فرص العمل. كما يمتلك الشباب المهنيون خيارات أكثر بشأن المكان الذي يؤسسون فيه حياتهم المهنية وحياتهم.

بشكل متزايد، يمكن للوظائف أن تتبع الناس. هذا التحول له تبعات عميقة.

الناس يتساءلون: هل يمكنني بناء حياة هنا؟ هل يمكنني تحمل تكاليف العيش هنا؟ هل وسط المدينة نابض بالحياة؟ هل توجد مطاعم، متنزهات، ترفيه، وفنون وثقافة؟ هل توجد مساكن أرغب فيها؟ هل توجد أشياء لتفعلها عائلتي؟

إعلان. التمرير للمتابعة.

ولعل الأهم من ذلك كله: هل أريد البقاء هنا؟

تلك أسئلة تنموية اقتصادية الآن.

المجتمعات التي تدرك هذا التحول تدرك أن الطرق، والمرافق، والمواقع الصناعية لا تزال مهمة. ولكن الأمر ينطبق أيضاً على الإسكان، والحدائق، والترفيه، والمؤسسات الثقافية، وسط المدن النابض بالحياة، والأماكن العامة.

تُظهر لنا بعض أكثر عمليات التحول الحضري إثارة في أمريكا ما يمكن أن يحدث عندما تقوم المدن بتلك الاستثمارات. اليوم، نرى المنتج النهائي. ولا نرى حالة عدم اليقين التي كانت موجودة من قبل.

قبل التحول، كان هناك قرار.

جودة المكان هي البنية التحتية الاقتصادية

لم تبدأ تحولات مدينة أوكلاهوما بإعلان براق عن نقل شركة، بل بدأت بإدراك غير مريح: أن المدينة نفسها لم تكن تنافسية.

في عام 1993، وافق السكان على فرض ضريبة مبيعات مؤقتة بقيمة سنت واحد لتمويل «مشاريع المنطقة الحضرية» (MAPS) الأصلية. وخصص مبلغ يقارب $350 مليون لمشاريع شملت ملعب بيسبول في وسط المدينة، وتحسينات على مركز المؤتمرات، وقناة بريكتاون، وتحسينات على طول نهر أوكلاهوما، ومكتبة جديدة، ومرافق ثقافية وترفيهية.

إعلان. التمرير للمتابعة.

كانت مغامرة كبيرة خاضها السكان من أجل مدينتهم.

على مدار العقود التي تلت ذلك، استمر الناخبون في الاستثمار في المتنزهات، والممرات، ووسائل النقل، والمرافق الرياضية، البنية الأساسية للمؤتمرات والأماكن العامة. ومنذ عام 1993، طرح قادة مدينة أوكلاهوما 15 مبادرة ضريبية كبرى للاستثمار الرأسمالي أمام الناخبين.

سجلهم: 15-0. ويبلغ إجمالي تلك الالتزامات ما يقارب $10 مليار.

عندما وُلد العمدة ديفيد هولت في عام 1979، كانت مدينة أوكلاهوما سيتي المدينة رقم 37 من حيث الحجم في أمريكا. والיום، أصبحت المدينة رقم 20.

لم تتخل مدينة أوكلاهوما عن استقطاب الأعمال، بل حولت نفسها إلى مدينة أرادت الشركات والأشخاص اختيارها.

عندما تصبح جودة الحياة تنمية اقتصادية

لم يكن نجاح مدينة غرينفيل في ولاية كارولاينا الجنوبية حتمياً. وكان أحد قراراتها الحاسمة هو إزالة جسر عامل مكون من أربعة مسارات كان يحجب شلالاً يبلغ ارتفاعه 60 قدماً في قلب وسط المدينة.

كان ذلك قراراً قد توصي به عدد قليل من خطط التنمية الاقتصادية التقليدية. لكن الجسر أُسقط، وافتُتح متنزه فولز، بجسره الشهير "ليبرتي بريدج"، في عام 2004.

إعلان. التمرير للمتابعة.

استجاب السوق. ووجدت أبحاث أجراها معهد الحضر للأراضي أن ما يقريب من 75 في المائة من الاستثمارات في وسط مدينة غرينفيل حدثت بعد افتتاح المنتزه.

ما كان مخفياً تحت البنية التحتية للنقل أصبح أحد أبرز الأماكن العامة في المدينة وعنصراً أساسياً في وسطها التجاري.

يروي تحول تشاتانوغا قصة مشابِهة، ولكن بنطاق مختلف.

في ثمانينيات القرن الماضي، عانت تشاتانوغا من التراجع الصناعي، وفقدان السكان، ووسط مدينة منفصل عن أحد أعظم أصولها الطبيعية: نهر تينيسي.

افتُتِح حوض تينيسي المائي (تينيسي أكواريوم) في عام 1992 كجزء من جهود إعادة ربط المدينة بواجهتها النهرية. وقد زاره أكثر من 1.5 مليون زائر في عامه الأول.

لكن حوض السمك لم يكن استراتيجية التنمية الاقتصادية بأكملها. لقد أصبح محفزاً. تلت ذلك المساحات العامة. وتوسعت واجهة النهر. وأصبح جسر شارع والنัท وجهة للمشاة. ونامت الفنادق والمطاعم والمتاحف والترفيه والتطوير السكني حول وسط مدينة مُنشط يدعو الناس بشكل متزايد للمشي والتجمع والزيارة والبقاء.

بحلول عام 2012، كان قد تم استثمار أكثر من $2 مليار في وسط مدينة تشاتانوغا. واليوم، يقدر أكواريوم تينيسي أن تأثيره الاقتصادي الإقليمي السنوي يبلغ حوالي $187 مليون، وأنه يوفر أكثر من 1,500 فرصة عمل، ويساهم في توليد إيرادات ضريبية محلية تبلغ حوالي $9 مليون.

إعلان. التمرير للمتابعة.

لا يندرج متنزه غرينفيل ولا حوض السمك في تشاتانوغا بدقة ضمن دليل التنمية الاقتصادية التقليدي. ومع ذلك، ساعد كلاهما في تغيير نظرة السكان والزوار والمستثمرين إلى تلك المدن.

تلك هي طبيعة الاستثمار التحفيزي. والسؤال ليس ببساطة: “ما الذي سينتجه هذا المشروع بشكل مباشر؟”

أحياناً يكون السؤال الأهم هو: “ما الذي يمكن أن يتسبب هذا الاستثمار في حدوثه حوله؟”

الانضباط المالي يخلق القدرة على الاستثمار

هناك مثال من ألاباما يتكشف اليوم.

طوال سنوات، صارع مدينة موبيل مركزها المدني المتقادم إلى أن قرر القادة أن هدمه وبناء قاعة جديدة هو أفضل طريق للمضي قدماً.

تستثمر مدينة موبايل ما يقارب $300 مليون في إنشاء صالة رياضية جديدة، ليس فقط لتحل محل «سيفيك سنتر» القديم، بل لتكون ركيزة للاستثمار المستمر في منطقة ترفيهية أكبر بوسط المدينة على مساحة تبلغ 22 فدانًا.

في مارس 2025، لجأت شركة «موبايل» إلى سوق السندات لجمع مبلغ $250 مليون لتمويل هذا المشروع. هذا الرقم يلفت الانتباه. لكن هناك رقمًا آخر لا يقل أهمية عنه.

إعلان. التمرير للمتابعة.

قبل القيام بهذا الاستثمار، أمضت شركة «موبايل» سنوات عديدة في خفض ديونها القديمة بأكثر من $200 مليون، مع العمل في الوقت نفسه على بناء احتياطيات والحفاظ على تصنيفات ائتمانية قوية.

لم تختر موبايل بين المسؤولية المالية والاستثمار. لقد خلقت المسؤولية المالية القدرة على الاستثمار.

هذا التمييز مهم.

هل سيتم تحقيق كل توقعات استثمار موبايل؟ سيكفِل الوقت بالإجابة. وتلك هي نقطة الجدل بالتحديد.

لم يكن بإمكان غرينفيل معرفة الشكل الذي سيؤول إليه متنزه فولز بارك بالضبط. ولم تستطيع تشاتانوغا ضمان ما سيأتي بعد حوض السمك. ولم يكن بوسع أوكلاهوما سيتي معرفة ما ستنتجه ثلاثة عقود من استثمارات خطة (مابس) في نهاية المطاف.

تُضخ الاستثمارkات التحويلية قبل أن يجعلها التحويل تبدو واضحة.

قبل التحول، كان هناك قرار.

إعلان. التمرير للمتابعة.

قرار مونتغومري

وهذا يختتم الحديث.

أمضت مونتغومري عقوداً في التنافس على الوظائف والشركات والاستثمار. وينبغي لنا أن نواصل القيام بذلك بشكل عدواني.

استستثمرت حكومتا مدينة ومقاطعة مونتغومري مئات الملايين من الدولارات على مدى العقدين الماضيين لمساعدة الشركات على الاستقرار والتوسع هنا. وقد أدت تلك الاستثمارات إلى خلق فرص عمل وأفادت المنطقة بأسرها.

ولكن في حين نمت المقاطعات المحيطة، فقدت مونتغومري نفسها عدد سكانها.

لقد استثمرنا بشكل كبير في توظيف الآخرين. والآن يجب أن نكون مستعدين أيضاً للاستثمار في أنفسنا.

يجب أن نتساءل عما إذا كان الشباب الذين نشأوا هنا يستطيعون تصور بناء مستقبلهم هنا. وعما إذا كان الشخص المتمركز في قاعدة ماكسويل الجوية يريد البقاء بعد اكتمال مهمته. وعما إذا كان خريج الجامعة الحديث يرى فرصة هنا. وعما إذا كان رواد الأعمال يرون سوقاً هنا. وعما إذا كانت العائلات ترغب في تربية أطفالها هنا.

يجب أن نتساءل عما إذا كان لدى الزوار أسباب كافية للبقاء ليلة أخرى، وما إذا كان شخص يختار بين مونتم哥ري ومدينة أخرى في الجنوب يختارنا نحن، وما إذا كان الأشخاص الذين يعتبرون مونتُمغري وطناً لهم بالفعل يرون الاستثمار يحدث في أحياءهم ومستوى معيشتهم.

إعلان. التمرير للمتابعة.

هذا هو السياق لخطة مومنتوم 2040.

تسمح هذه المبادرة بإصدار سندات بقيمة تصل إلى $375 مليون، مع تخصيص ما يقارب $350 مليون لمشاريع رأسمالية. وتشمل المبادرة تحديث وتوسيع مركز الفعاليات، ومرافق المدينة، وتحسين الخدمات، بما في ذلك تحديث مجمع السلامة العامة، وتحسينات المرافق الرياضية والمسرح المفتوح، ومشاريع الأحياء، والبنية التحتية السكنية، وتنمية المجتمع المحلي.

تلامس هذه الاستثمارات جميع مناطق مجلس المدينة التسع من خلال مشاريع مثل الحدائق، والأرصفة، والصرف الصحي، والممرات، ومرافق السلامة العامة والمجتمع، بينما تخلق أيضاً أصولاً اقتصادية تهدف إلى جذب الزوار، والاستثمار الخاص، والإيرادات الجديدة.

هناك عائدات اقتصادية مباشرة متوقعة. ولكن كما تعلمُنا غرينفيل وتشاتانوغا، فإن الفرصة الأكبر هي ما يمكن أن تحققه هذه الاستثمارات حولها.

وممثل موبايل، مارست مونتغومري الانضباط المالي للوصول إلى هذه اللحظة.

قامت المدينة بسداد ديونها قصيرة الأجل في عام 2021. وانخفض رصيد الدين الأصلي المستحق بنحو $63 مليون من السنة المالية 2018 إلى السنة المالية 2025. وارتفع رصيد الصندوق من حوالي $23.6 مليون إلى $66 مليون، في حين انخفضت خدمة الدين السنوية من 12.1 في المائة إلى 6.7 في المائة من إيرادات الصندوق العام.

حتى بعد الإصدار المقترح، يُتوقع أن تبلغ خدمة الدين ذروتها عند ما يقريب من 11.4 بالمائة من إيرادات الصندوق العام - وهو مستوى أدنى من ذلك الذي أدارته مونتغومري في السنة المالية 2018، عندما كانت دخل المدينة أقل.

إعلان. التمرير للمتابعة.

لا يُتوقع أيضاً أن يتطلب مشروع "زخم 2040" زيادة في الضرائب.

هذه ليست علامات على التهور المالي. إنها تعكس سنوات من بناء القدرات.

هذا لا يعني أن كل مشروع كبير هو مشروع جيد. فالالتزام بالتنمية الاقتصادية يتطلب تحليلاً دقيقاً، وتمويلاً مسؤولاً، وشفافية، والانضباط المالي. إن دافعي الضرائب يستحقون أن يفهموا ما يُطلب منهم دعمه.

لكن التحليل لا يمكن أن يُعَدَّ بديلاً عن الرؤية.

هناك لحظات في حياة أي مدينة يتعين على القادة والسكان فيها أن يقرروا ما إذا كانت مسؤوليتهم ببساطة هي إدارة المجتمع الذي ورثوه أم المساعدة في بناء المجتمع الذي ستورثه الجيلاً للقادم.

تمرين مونتغومري في مثل هذه اللحظة.

ما نوع المدينة التي نبنيها؟

طالما شمل التنمية الاقتصادية استقطاب الأعمال التجارية، والاحتفاظ بها، وريادة الأعمال، وتطوير القوى العاملة، والابتكار.

إعلان. التمرير للمتابعة.

ولکن هناك واقع آخر يصعب تجاهله: المكان مهم. جودة الحياة مهمة.

أدركت مدينة أوكلاهوما ذلك. أدركت غرينفيل ذلك. أدركت تشاتانوغا ذلك. موبيل تراهن اليوم.

الآن تتاح لمونتغمري الفرصة لتقرر نوع المدينة التي تنوي أن تصبح عليها.

المدن هي الأماكن التي يختار الناس بناء حياتهم فيها. وعندما قرر الناس البقاء، أو العودة، أو الاستثمار، أو بدء الأعمال التجارية، أو تكوين الأسر، أو بناء حياتهم المهنية، فإن الفرص الاقتصادية تتبع ذلك.

إذن، لا يمكن أن يكون سؤال التنمية الاقتصادية الحاسم في العقد القادم ببساطة هو: “ما هي الشركات التي يمكننا استقطابها؟”

يجب أن نسأل أيضاً: “ما نوع المجتمع الذي نبنيه، وهل سيختار الناس العيش فيه؟”

قبل وسط المدينة المزدهر، كان هناك قرار. قبل وجهة الواجهة النهرية، كان هناك قرار. قبل مليارات الاستثمارات الخاصة، كان هناك قرار.

إعلان. التمرير للمتابعة.

تقرر المجتمعات الناجحة في النهاية أن انتظار شخص آخر للاستثمار فيها ليس كافياً.

هم يستثمرون في أنفسهم.

يجب على مونتغومري أن تفعل الشيء نفسه.

لأن المدن التي تمتلك الشجاعة والانضباط والرؤية للاستثمار في نفسها هي المدن الأفضل استعداداً للفوز.