Ý kiến | Các thành phố tự đầu tư vào chính mình sẽ giành chiến thắng

Được viết bằng Báo Chính trị Alabama Bởi Giám đốc Phát triển Kinh tế Frank Robinson

Đề xuất Momentum 2040 của Montgomery kiểm tra xem kỷ luật tài chính, các dự án công cộng và chất lượng cuộc sống có thể định hình lại tương lai kinh tế của thành phố hay không.

Trước sự chuyển đổi, đã có một quyết định.

Trong nhiều thế hệ, tiền đề cơ bản của phát triển kinh tế rất đơn giản: tạo ra việc làm, và mọi người sẽ đi theo. Các cộng đồng đã xây dựng các khu công nghiệp, mở rộng đường xá và các tiện ích công cộng, đưa ra các ưu đãi và chiêu mộ các công ty. Các nhà tuyển dụng đến, việc làm được tạo ra, các gia đình chuyển đến, và cơ sở thuế phát triển.

Việc tuyển dụng doanh nghiệp vẫn rất quan trọng. Montgomery tiếp tục cạnh tranh mạnh mẽ để thu hút các công ty, việc làm và đầu tư.

Nhưng ngày nay, điều đó không còn đủ nữa.

Đăng ký nhận bản tin của chúng tôi

Bạn có thể chọn giữa The Day’s Scoop—một bản tin email hàng ngày về mọi vấn đề chính trị ở Alabama—hoặc The Weekly Roundup.

Bằng cách nhấp vào đăng ký, bạn đồng ý với Chính sách bảo mật. Bạn có thể hủy đăng ký bất cứ lúc nào.

Người sử dụng lao động cần nhân tài, và nhân tài có những lựa chọn. Các gia đình cân nhắc nhà ở, trường học, sự an toàn và tiện ích bên cạnh các cơ hội việc làm. Các chuyên gia trẻ có nhiều lựa chọn hơn về nơi họ thiết lập sự nghiệp và cuộc sống của mình.

Ngày càng có nhiều công việc có thể theo chân con người. Sự chuyển dịch đó mang lại những hệ quả sâu sắc.

Mọi người đang đặt câu hỏi: Tôi có thể xây dựng cuộc sống ở đây không? Tôi có đủ khả năng tài chính để sống ở đây không? Trung tâm thành phố có sôi động không? Có nhà hàng, công viên, giải trí, nghệ thuật và văn hóa không? Có loại nhà ở mà tôi muốn không? Có những hoạt động gì cho gia đình tôi không?

Quảng cáo. Cuộn để đọc tiếp.

Và có lẽ quan trọng nhất: Tôi có muốn ở lại đây không?

Đó là những vấn đề phát triển kinh tế bây giờ.

Các cộng đồng thấu hiểu sự chuyển dịch này nhận ra rằng đường xá, các tiện ích công cộng và khu công nghiệp vẫn rất quan trọng. Nhưng nhà ở, công viên, khu vui chơi giải trí, các thiết chế văn hóa, khu trung tâm sôi động và không gian công cộng cũng quan trọng không kém.

Một số quá trình chuyển đổi đô thị ấn tượng nhất nước Mỹ cho chúng ta thấy điều gì có thể xảy ra khi các thành phố thực hiện các khoản đầu tư đó. Ngày nay, chúng ta thấy sản phẩm hoàn thiện. Chúng ta không thấy sự bất định đã tồn tại trước đó.

Trước sự chuyển đổi, đã có một quyết định.

CHẤT LƯỢNG NƠI CHỐN LÀ CƠ SỞ HẠ TẦNG KINH TẾ

Sự chuyển mình của Thành phố Oklahoma không bắt đầu bằng một thông báo di dời của tập đoàn hào nhoáng nào cả. Nó bắt đầu từ một nhận thức khó chịu: bản thân thành phố không có tính cạnh tranh.

Năm 1993, người dân đã thông qua một khoản thuế bán hàng tạm thời với mức 1 cent để tài trợ cho các Dự án Khu vực Đô thị (Metropolitan Area Projects, hay MAPS) ban đầu. Khoảng $350 triệu đã được dành cho các dự án bao gồm sân vận động bóng chày ở trung tâm thành phố, nâng cấp trung tâm hội nghị, kênh Bricktown, các công trình cải tạo dọc sông Oklahoma, một thư viện mới, cùng các cơ sở văn hóa và giải trí.

Quảng cáo. Cuộn để đọc tiếp.

Đó là một canh bạc lớn mà người dân đã đặt vào thành phố của họ.

Trong suốt những thập kỷ tiếp theo, cử tri tiếp tục đầu tư vào các công viên, đường mòn, giao thông, cơ sở thể thao, cơ sở hạ tầng hội nghị và không gian công cộng. Kể từ năm 1993, các nhà lãnh đạo thành phố Oklahoma đã đưa ra 15 sáng kiến thuế đầu tư vốn lớn trước các cử tri.

Thành tích của họ: 15-0. Tổng số cam kết này lên tới gần $10 tỷ.

Khi Thị trưởng David Holt ra đời vào năm 1979, Thành phố Oklahoma là thành phố lớn thứ 37 của nước Mỹ. Ngày nay, đây là thành phố lớn thứ 20.

Oklahoma City không từ bỏ việc thu hút doanh nghiệp. Họ tự biến mình thành một thành phố mà các doanh nghiệp và người dân muốn lựa chọn.

KHI CHẤT LƯỢNG CUỘC SỐNG TRỞ THÀNH PHÁT TRIỂN KINH TẾ

Thành công của Greenville, Nam Carolina không phải là điều tất yếu. Một trong những quyết định mang tính định hình của thành phố này là dỡ bỏ một cây cầu bốn làn đang hoạt động vốn che khuất ngọn thác cao 60 foot ngay giữa trung tâm thành phố.

Đó là một quyết định mà ít kế hoạch phát triển kinh tế truyền thống nào khuyến nghị. Nhưng cây cầu đã được dỡ bỏ, và Công viên Falls, với Cầu Liberty mang tính biểu tượng của nó, đã mở cửa vào năm 2004.

Quảng cáo. Cuộn để đọc tiếp.

Thị trường đã phản ứng. Nghiên cứu từ Viện Đất đai Đô thị cho thấy khoảng 75% vốn đầu tư vào trung tâm thành phố Greenville diễn ra sau khi công viên mở cửa.

Những gì từng ẩn giấu bên dưới cơ sở hạ tầng giao thông đã trở thành một trong những không gian công cộng tiêu biểu của thành phố và là tâm điểm của khu trung tâm.

Sự chuyển mình của Chattanooga cũng kể một câu chuyện tương tự, nhưng ở một quy mô khác.

Vào những năm 1980, Chattanooga vật lộn với tình trạng suy thoái công nghiệp, suy giảm dân số và một khu trung tâm thành phố bị cô lập với một trong những tài nguyên thiên nhiên lớn nhất của mình: sông Tennessee.

Thủy cung Tennessee mở cửa vào năm 1992 như một phần của nỗ lực kết nối lại thành phố với khu vực bờ sông của mình. Hơn 1,5 triệu du khách đã đến tham quan trong năm đầu tiên hoạt động.

Nhưng thủy cung không phải là toàn bộ chiến lược phát triển kinh tế. Nó đã trở thành một chất xúc tác. Các không gian công cộng nối tiếp mọc lên. Khu vực ven sông được mở rộng. Cầu Walnut Street trở thành điểm đến dành cho người đi bộ. Khách sạn, nhà hàng, bảo tàng, khu giải trí và phát triển nhà ở mọc lên xung quanh một trung tâm thành phố được hồi sinh, nơi ngày càng mời gọi mọi người đi bộ, tụ họp, tham quan và lưu lại.

Đến năm 2012, đã có hơn $2 tỷ được đầu tư vào khu trung tâm thành phố Chattanooga. Hiện nay, Bảo tàng Hải dương học Tennessee ước tính nơi đây tạo ra khoảng $187 triệu tác động kinh tế khu vực hàng năm, hỗ trợ hơn 1.500 việc làm và góp phần tạo ra khoảng $9 triệu doanh thu thuế địa phương.

Quảng cáo. Cuộn để đọc tiếp.

Cả công viên của Greenville lẫn thủy cung của Chattanooga đều không hoàn toàn phù hợp với cẩm nang phát triển kinh tế truyền thống. Tuy nhiên, cả hai đều góp phần thay đổi cách cư dân, du khách và nhà đầu tư nhìn nhận về những thành phố đó.

Đó là bản chất của đầu tư xúc tác. Câu hỏi không đơn thuần là: “Dự án này sẽ trực tiếp tạo ra cái gì?”

Đôi khi câu hỏi quan trọng hơn lại là: “Khoản đầu tư này có thể gây ra những tác động gì xung quanh nó?”

KỶ LUẬT TÀI CHÍNH TẠO RA NĂNG LỰC ĐẦU TƯ

Một ví dụ ở Alabama đang diễn ra ngày nay.

Trong nhiều năm, Mobile đã phải vật lộn với Trung tâm Dân sự đã xuống cấp của mình cho đến khi các nhà lãnh đạo quyết định rằng việc phá dỡ và xây dựng một nhà thi đấu mới là phương án tốt nhất.

Thành phố Mobile đang đầu tư khoảng $300 triệu vào một sân vận động mới, không chỉ nhằm thay thế Trung tâm Civic đã xuống cấp, mà còn để làm trụ cột cho các khoản đầu tư tiếp theo vào một khu giải trí trung tâm thành phố quy mô lớn hơn trên khu đất rộng 22 acre.

Vào tháng 3 năm 2025, Mobile đã huy động $250 triệu trên thị trường trái phiếu để hỗ trợ tài chính cho dự án này. Con số đó thu hút sự chú ý. Tuy nhiên, còn một con số khác cũng quan trọng không kém.

Quảng cáo. Cuộn để đọc tiếp.

Trước khi thực hiện khoản đầu tư này, Mobile đã dành nhiều năm để giảm nợ tồn đọng xuống hơn $200 triệu đồng, đồng thời tích lũy dự trữ và duy trì mức xếp hạng tín dụng vững mạnh.

Mobile không chọn giữa trách nhiệm tài fiscal và đầu tư. Trách nhiệm tài chính đã tạo ra năng lực để đầu tư.

Sự khác biệt đó rất quan trọng.

Mọi kỳ vọng về khoản đầu tư của Mobile có trở thành hiện thực hay không? Thời gian sẽ trả lời. Đó chính xác là vấn đề.

Greenville không thể biết chính xác Falls Park sẽ trở thành gì. Chattanooga không thể đảm bảo điều gì sẽ nối tiếp thủy cung. Oklahoma City không thể biết ba thập kỷ đầu tư MAPS cuối cùng sẽ tạo ra những gì.

Các khoản đầu tư mang tính chuyển đổi được thực hiện trước khi quá trình chuyển đổi làm cho chúng trở nên hiển nhiên.

Trước sự chuyển đổi, đã có một quyết định.

Quảng cáo. Cuộn để đọc tiếp.

QUYẾT ĐỊNH CỦA MONTGOMERY

Và điều đó đưa câu chuyện đi đến hồi kết.

Montgomery đã dành hàng thập kỷ để cạnh tranh việc làm, các công ty và đầu tư. Chúng ta nên tiếp tục làm điều đó một cách quyết liệt.

Chính quyền thành phố và quận Montgomery đã đầu tư hàng trăm triệu đô la trong hai thập kỷ qua để giúp các công ty thiết lập cơ sở và mở rộng hoạt động tại đây. Những khoản đầu tư đó đã tạo ra việc làm và mang lại lợi ích cho toàn bộ khu vực.

Nhưng trong khi các quận xung quanh đã phát triển, bản thân Montgomery lại sụt giảm dân số.

Chúng ta đã đầu tư đáng kể vào việc tuyển dụng những người khác. Giờ đây, chúng ta cũng phải sẵn sàng đầu tư vào chính mình.

Chúng ta phải tự hỏi liệu những người trẻ lớn lên ở đây có thể tưởng tượng việc xây dựng tương lai của họ tại đây hay không. Liệu một người đóng quân tại Căn cứ Không quân Maxwell có muốn ở lại sau khi hoàn thành nhiệm vụ hay không. Liệu một sinh viên mới tốt nghiệp đại học có nhìn thấy cơ hội ở đây hay không. Liệu các doanh nhân có nhìn thấy một thị trường ở đây hay không. Liệu các gia đình có muốn nuôi dạy con cái họ ở đây hay không.

Chúng ta phải tự hỏi liệu du khách có đủ lý do để ở lại thêm một đêm nữa hay không, liệu một người đang phân vân giữa Montgomery và một thành phố miền Nam khác có chọn chúng ta hay không, và liệu những người đã coi Montgomery là quê hương có thể thấy sự đầu tư đang diễn ra trong khu 31 vực lân cận của họ và chất lượng cuộc sống của họ hay không.

Quảng cáo. Cuộn để đọc tiếp.

Đó là bối cảnh cho Momentum 2040.

Sáng kiến này cho phép phát hành trái phiếu với tổng giá trị lên đến $375 triệu, trong đó khoảng $350 triệu được dành cho các dự án đầu tư cơ sở hạ tầng. Nó bao gồm việc hiện đại hóa và mở rộng Trung tâm Sự kiện, các cơ sở hạ tầng của thành phố và nâng cao chất lượng dịch vụ, bao gồm việc nâng cấp khu phức hợp an ninh công cộng, cải thiện các cơ sở thể thao và nhà hát ngoài trời, các dự án khu dân cư, cơ sở hạ tầng nhà ở và phát triển cộng đồng.

Những khoản đầu tư này chạm đến cả chín quận của Hội đồng Thành phố thông qua các dự án như công viên, vỉa hè, hệ thống thoát nước, hành lang, và các cơ sở an toàn công cộng cũng như cộng đồng, đồng thời tạo ra các tài sản kinh tế nhằm thu hút du khách, đầu tư tư nhân và nguồn thu mới.

Có những dự báo về lợi ích kinh tế trực tiếp. Nhưng như những bài học từ Greenville và Chattanooga dạy chúng ta, cơ hội lớn hơn chính là những gì các khoản đầu tư này có thể tạo ra xung quanh chúng.

Và giống như Mobile, Montgomery đã thực hiện kỷ luật tài chính để đạt được thời điểm này.

Thành phố đã thanh toán hết nợ ngắn hạn vào năm 2021. Số dư nợ gốc đã giảm khoảng $63 triệu từ năm tài chính 2018 đến năm tài chính 2025. Số dư quỹ tăng từ khoảng $23,6 triệu lên $66 triệu, trong khi chi phí trả nợ hàng năm giảm từ 12,1% xuống 6,7% so với thu nhập của Quỹ Tổng hợp.

Ngay cả sau đợt phát hành đề xuất, chi phí trả nợ dự kiến sẽ đạt đỉnh ở mức khoảng 11,4% doanh thu của Quỹ Chung — thấp hơn mức mà Montgomery đã quản lý trong năm tài chính 2018, khi Thành phố có ít thu nhập hơn.

Quảng cáo. Cuộn để đọc tiếp.

Momentum 2040 cũng không được kỳ vọng sẽ đòi hỏi tăng thuế.

Đó không phải là những dấu hiệu của sự liều lĩnh tài chính. Chúng phản ánh nhiều năm xây dựng năng lực.

Điều đó không có nghĩa là mọi dự án lớn đều là dự án tốt. Phát triển kinh tế đòi hỏi phải phân tích kỹ lưỡng, tài chính có trách nhiệm, minh bạch và kỷ luật tài fiscal. Người đóng thuế xứng đáng được hiểu những gì họ đang được yêu cầu hỗ trợ.

Nhưng phân tích không thể thay thế cho tầm nhìn.

Có những khoảnh khắc trong cuộc sống của một thành phố khi các nhà lãnh đạo và cư dân phải quyết định xem trách nhiệm của họ đơn thuần là quản lý cộng đồng mà họ được thừa hưởng hay giúp xây dựng cộng đồng mà thế hệ mai sau sẽ thừa hưởng.

Montgomery đang ở một thời điểm như vậy.

Chúng ta đang xây dựng loại thành phố nào?

Phát triển kinh tế luôn bao gồm việc chiêu thu doanh nghiệp, giữ chân doanh nghiệp, tinh thần khởi nghiệp, phát triển lực lượng lao động và đổi mới sáng tạo.

Quảng cáo. Cuộn để đọc tiếp.

Nhưng một thực tế khác không thể phớt lờ: Nơi chốn rất quan trọng. Chất lượng cuộc sống rất quan trọng.

Oklahoma City đã hiểu điều đó. Greenville đã hiểu điều đó. Chattanooga đã hiểu điều đó. Mobile đang đặt cược vào ngày hôm nay.

Giờ đây, Montgomery có cơ hội quyết định loại thành phố nào mà nó muốn trở thành.

Các thành phố là nơi mọi người chọn để xây dựng cuộc sống của mình. Khi mọi người quyết định ở lại, quay lại, đầu tư, bắt đầu kinh doanh, lập gia đình và xây dựng sự nghiệp, các cơ hội kinh tế sẽ theo sau.

Vì vậy, câu hỏi định hình phát triển kinh tế của thập kỷ tới không thể đơn giản là: “Chúng ta có thể chiêu mộ những công ty nào?”

Chúng ta cũng phải tự hỏi: “Chúng ta đang xây dựng loại cộng đồng nào—và mọi người có chọn nó không?”

Trước trung tâm thành phố sầm uất, đã có một quyết định. Trước điểm đến ven sông, đã có một quyết định. Trước hàng tỷ đô la đầu tư tư nhân, đã có một quyết định.

Quảng cáo. Cuộn để đọc tiếp.

Các cộng đồng thành công cuối cùng đều đi đến quyết định rằng việc chờ đợi người khác đầu tư vào mình là chưa đủ.

Họ đầu tư vào bản thân.

Montgomery cũng nên làm như vậy.

Bởi vì những thành phố có sự can đảm, kỷ luật và tầm nhìn để đầu tư vào chính mình là những thành phố có vị thế tốt nhất để chiến thắng.